Przyszedł na świat w rodzinie mieszczańskiej. W młodości ciężko doświadczył samobójczej śmierci swego ojca. Także wczesna choroba oczu odbiła piętno na jego osobowości. Zadebiutował w 1909 roku tomikiem poezji Lampa Alladyna. Sukces książki przysporzył mu popularności w środowisku artystycznym (przyjaźnił się między innymi z Mojżeszem Kislingiem, Amedeo Modiglianim czy Pablem Picasso). Do końca życia pisał, lecz to film stał się jego głównym medium artystycznym. Do jego najważniejszych dzieł należy zaliczyć Opium i Krew poety.