Chaïm Soutine (1893 Śmiłowicze – 1943 Paryż)

Pochodzący ze Śmiłowicz koło Mińska malarz miał trudne dzieciństwo. Przyszedł na świat w ubogiej, wielodzietnej rodzinie żydowskiej. Kiedy w 1913 roku przyjechał do Paryża, nie mówił ani słowa po francusku. Zamieszkał w kolonii artystycznej La Ruche. Skryty i nieokrzesany, brutalne emocje przenosił na płótna. Chętnie sięgał do tematów abiektalnych – budzących wstręt. W jego sztuce czaiło się przeczucie upadku, wszystko wirowało, a znad martwych natur, tak chętnie malowanych przez artystę, unosił się odór rozkładu. W 1923 roku, przy udziale marszanda Leopolda Zborowskiego, odniósł sukces finansowy. W styczniu zakup stu obrazów Soutine’a wynegocjował bowiem z amerykańskim kolekcjonerem Albertem C. Barnesem. Transakcja, która zapoczątkowała popularność płócien artysty, należała do najbardziej spektakularnych w dziejach Montparnasse’u.