Rafał Malczewski przyszedł na świat w 1892 roku w Krakowie. Był synem Jacka Malczewskiego, malarza symbolisty. Rafał także zdecydował się na zawód artysty, pomimo ciężkich relacji z ojcem. Na przekór „mistrzowi” tworzył jednak w odmiennej stylistyce. Od 1917 do 1939 roku mieszkał w Zakopanem, a wspomnienia z tego okresu opisał w książce „Pępek świata”. Z czułością, a zarazem nowocześnie odmalowywał Podhale, współtworząc mit górskiej enklawy. Najchętniej sięgał po technikę akwareli, która pozwala na szybkie notowanie pomysłów malarskich.
W następnych latach popchnięty wybuchem drugiej wojny światowej, Rafał Malczewski wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie mieszkał m.in. w Nowym Jorku. W 1942 osiadł na stałe w Montrealu.